Schrijftips van een Pulitzer-prijswinnaar

Afgelopen vrijdag bezocht ik de ‘Eerste conferentie voor narratieve journalistiek in Nederland’. Een mooie kans om Joris van Casteren, Judith Koelemeijer en Frank Westerman te horen vertellen over hun vak. De opening werd verzorgd door Pulitzer-prijswinnaar Jacqui Banaszynski. Zij hield een indrukwekkend pleidooi voor verhalende journalistiek en sloot haar bijdrage af met enkele praktische schrijftips, die ik graag met jullie deel:

• ‘Get to the heart of things’: blijf niet observeren langs de zijkant, maar kruip zo dicht mogelijk op je onderwerp. Zo zorg je ervoor dat je lezers het verhaal echt gaan beleven.
• Houd voortdurend je lezers in gedachten. ‘Vertel je verhaal alsof je een brief schrijft aan een goede vriend.’
• Kies details die het realisme versterken en tegelijkertijd universele zeggingskracht hebben. (Even terzijde: het viel me op dat Van Casteren, Koelemeijer en Westerman tijdens de conferentie alle drie de vraag kregen of ze wel eens iets verzonnen. Ieder antwoordde ongeveer hetzelfde: de werkelijkheid is al bizar genoeg.)
• Kies een karakter dat je verhaal kan dragen.
• Wees je bewust van de ‘driving engine’ van je verhaal: om welke vraag draait het?
• Gebruik filmtechnieken: vertel je verhaal in scènes, maak gebruik van close-ups. ‘Use your notebook as a camera.’
• Maak in je beschrijvingen gebruik van al je zintuigen. ‘Geur is de meest directe weg naar herinneringen.’ En gebruik je ‘zesde zintuig’: durf je emoties te benoemen.
• Show, don’t tell: ‘Give me dialogue, give me detail.’

Hoe ziet dat er in de praktijk uit? Lees daarvoor Banaszynski’s prijswinnende verhaal (pdf, 22 pagina’s).

UPDATE: Arjan van der Knaap schreef een verslag van de openingsspeech van Banaszynski op de website van de FreeLancers Associatie: http://www.fla.nl/blog-detail/403/verhalende-journalistiek-is-geen-kunstje.html.